中国历史朝代顺序表为夏、商、西周、东周、秦、西汉、东汉、三国（曹魏、蜀汉、东吴）、西晋、东晋、五胡十六国、南朝（宋、齐、梁、陈）、北朝（北魏、东魏、北齐、西魏、北周）、隋朝、唐朝、五代十国、宋（北宋、南宋）、辽、西夏、金、元、明、清。

中国历史悠久，如果自河洛古国（文明的胚胎）算起，至今已有5000多年的历史。一般认为，中华文明的直接源头有两个，即黄河文明和长江文明。中华文明主要是由这两种区域文明交流、升华的果实。

有历史学者认为，在人类文明史中，历史时代的定义是从产生文字之后算起，之前的时期称之为史前时代。史前时期的：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）被尊为中华民族的人文始祖。中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。