湖南最大的县是沅陵县，位于湖南省西北部，沅水中游，隶属于湖南省怀化市。沅陵县总面积5852平方千米，占全省总面积的2.86%。沅陵历史悠久，曾是大湘西地区的经济、文化、军事中心。

沅陵县境在古地质史上，最早受武陵、雪峰运动的影响，全境保留着大面积的元古界、震旦系以前的板岩地层，并在长期的水流浸蚀、切割和新构造运动的作用下，形成南北高起，中间陷落的沅陵谷地地貌。

沅陵县水能资源丰富，居湖南省第一，境内地表水来自外来客水和大气降水所产生的地表径流，国家八五重点工程——五强溪水电站修建在该县境内。

沅陵县是全国文明县城、中国传统龙舟之乡、中华民族文化生态旅游名城、国家级自然保护区、中国最具特色魅力旅游百强县、省级历史文化名城。