长江干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区、直辖市。长江是亚洲和中国的第一大河，世界第三大河。它发源于青海省唐古拉山，在上海市崇明岛附近汇入东海。

长江流域呈多级阶梯性地形。流经山地、高原、盆地(支流)、丘陵和平原等，青藏高原、横断山脉、云贵高原、四川盆地、江南丘陵、长江中下游平原。

流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的五分之一。淮河大部分水量也通过京杭大运河汇入长江。

长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9755亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍。长江因其资源丰富，支流和湖泊众多，它横贯哺育着华夏的南国大地，形成了我国承东启西的现代重要经济纽带。