“世界屋脊”指的是青藏高原。青藏高原是世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”、“第三极”。青藏高原的海拔度平均4000米以上，特别是喜马拉雅山脉，是世界海拔最高的山脉，其中有110多座山峰高达或超过海拔7350米。因此上人们把“青藏高原”，或者“雪域高原”也叫世界屋脊。

青藏高原高山大川密布，地势险峻多变，地形复杂，其平均海拔远远超过同纬度周边地区。青藏高原各处高山参差不齐，落差极大，海拔4000米以上的地区占青海全省面积的60.93%，占西藏全区面积的86.1%。区内有世界第一高峰珠穆朗玛峰(8844.43米)，也有海拔仅1503米的金沙江;喜马拉雅山平均海拔在6000米左右，而雅鲁藏布江河谷平原仅有3000米。总体来说，青藏高原地势呈西高东低的特点。相对于高原边缘区的起伏不平，高原内部反而存在一个起伏度较低的区域。

青藏高原介于北纬26°～39°，东经73°～104°之间，西起帕米尔高原，东到横断山，北界为昆仑山、阿尔金山和祁连山，南抵喜马拉雅山，东西长约2800千米，南北宽约300～1500千米，总面积约250万平方千米，除西南边缘部分分属印度、巴基斯坦、尼泊尔，锡金、不丹及缅甸等国外，绝大部分位于中国境内。