其先祖为陈国人。陈国大约在今河南淮阳一带，周武王灭商后，复求舜后，嗣舜之业，于是就分封舜之后裔妫满于陈，建国立都，以奉舜祀。孙武，又被尊称为孙子或孙武子，字长卿，生卒年月不详，约和儒家创始人孔子相处同一时代。

孙武祖上有确切的世系从舜的后代虞阏父开始。周武王伐纣时，虞阏父当周国陶正之官，执掌陶器的制作，管理从事制陶的百工。由于其管理有方，器用齐备，周武王将长女大姬嫁给阀父之子满，把他封到今河南淮阳县一带,建立陈国，周王并对满赐以妨姓。满称为胡公，当了陈国的第一代君主。

据史书记载，孙武为避内乱，奔吴。开始隐居山村，且耕且潜心研究兵法，著成孙子兵法十三篇。公元前512年，经吴臣伍子胥七次推荐，孙武及其《孙子兵法》十三篇受到吴王阖闾的信任和器重，任命孙武以客卿身份为将军。 从此，开始了他叱咤风云的军旅生涯。

孙武在吴国对外战争中，战绩最显赫者，就是西破强楚。春秋时期，楚国疆土最大，国力最强，又好战。吴本是楚的属国，至吴君寿梦时，吴晋交通后，才逐渐强大。