端午节是我国古老的民俗大节，其由来传说甚多，分别有纪念介子推、屈原、伍子胥、曹娥、女诗人秋瑾等，还有恶月恶日、 蓄兰沐浴、走黄巢等说法。其中以纪念屈原的说法广为流传。据说屈原于五月初五自投汨罗江，死后为蛟龙所困，世人哀之，每于此日投五色丝粽子于水中，以驱蛟龙。

纪念屈原

据说屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯马上划船捞救，千直行至洞庭湖，终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。

纪念孝女曹娥

传说曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。

纪念伍子胥

春秋时期的伍子胥因遭陷害，被吴王夫差赐死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

纪念勾践

勾践是春秋时代后期的越国君主，他也是最早提出以划龙舟来操练水兵的人。越国先是被吴国打败，勾践卧薪尝胆，日夜操练水军，最后终于打败吴国，成为新的春秋霸主之一。勾践操练水军首创了划龙舟的方式，在江上数艘龙舟奋力向前，人们一边划桨，一边对敌作战。因此，有人认为后世过端午节划龙舟比赛就是为了纪念勾践。