蚂蝗就是水蛭。蚂蟥主要特征呈扁平纺锤形，有多数环节；背部黑褐色或黑棕色。蚂蝗体长稍扁，乍视之似圆柱形，体长约2～15厘米，宽约2毫米～1.5厘米。蚂蝗背面绿中带黑，有5条黄色纵线，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑，整体环纹显著，体节由5环组成，每环宽度相似。

蚂蝗背面暗绿色，有5条纵纹，吸取血液，由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。蚂蝗身体各节均有排泄孔，开口于腹侧。蚂蝗雌雄生殖孔相距4环，各开口于环与环之间。蚂蝗前吸盘较易见，后吸盘更显著，吸附力也强。

蚂蝗在中国大部地区的湖泊、池塘以及水田中均有生产。蚂蝗主产于山东微山、东平、南阳湖等湖中，以微山湖产量最大，除供应本省外，并销售东北、河北、山西各地。

蚂蝗的主要活性成分为大分子类化合物，如水蛭素、肝素、组织胺、吻蛭素以及氨基酸等。水蛭素是目前鉴定出的最强的凝血酶特异性抑制剂。