煤的密度因煤的品种不同而不一样，受所含水分和空气的湿度影响较大。常见的种类有褐煤、烟煤、无烟煤三类。褐煤的密度一般为1.05~1.30g/cm3，烟煤的密度一般为1.15~1.50g/cm3，无烟煤的密度一般为1.4~1.70g/cm3。

煤主要是由碳构成，连同由不同数量的其它元素构成，主要是氢，硫，氧和氮。岩石是由一种或几种矿物和天然玻璃组成的，具有稳定外形的固态集合体。由一种矿物组成的岩石称作单矿岩，如大理岩由方解石组成，石英岩由石英组成等；由数种矿物组成的岩石称作复矿岩，如花岗岩由石英、长石和云母等矿物组成，辉长岩由基性斜长石和辉石组成等等。没有一定外形的液体如石油、气体如天然气以及松散的沙、泥等，都不是岩石。

在整个地质年代中，全球范围内有三个大的成煤期：(1)古生代的石炭纪和二叠纪，成煤植物主要是孢子植物。主要煤种为烟煤和无烟煤。(2)中生代的侏罗纪和白垩纪，成煤植物主要是裸子植物。主要煤种为褐煤和烟煤。(3)新生代的第三纪，成煤植物主要是被子植物。主要煤种为褐煤，其次为泥炭，也有部分年轻烟煤。

煤散密度是在规定条件下容器中单位体积散状煤的质量，以吨/立方米表示。测定煤的散密度时，使用的容器愈大，测得的值就愈为准确。在进行测定时应根据煤粒度大小选定容器，一般是测定粒度较大的块煤时应用较大的容器。而且容器的规格应尽量接近生产中使用的设备，如用运煤火车车厢测定时则所得数值更为可靠。目前有的国家对不同粒度煤的散密度测定，使用的容器也作了规定。