世界上现存的规模最大、保存最为完整的皇宫是北京故宫，旧称是紫禁城;它是中国明清两代的皇家宫殿，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华，被誉为世界五大宫之首。

故宫的宫殿建筑是中国现存最大、最完整的古建筑群，总面积达72万多平方米，传说有殿宇宫室9999间半，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观;无论是平面布局，立体效果，还是形式上的雄伟堂皇，都堪称无与伦比的杰作。

故宫建成后，经历了明、清两个王朝，到1911年清帝逊位的约五百年间，历经了明、清两个朝代二十四位皇帝，是明清两朝最高统治核心的代名词;明清宫廷五百多年的历史，包含了帝后活动，等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。

紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分，外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方;内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。