秦朝有个善良美丽的女子叫孟姜女。有一天，孟姜女救了逃难范喜良，并对他产生了爱慕之情，两人准备结为夫妻。成亲那天，孟家张灯结彩，宾客满堂。晚上宾客散去后，忽然闯进来一队官兵把范喜良抓去修长城了。孟姜女悲愤交加，决定去寻找丈夫。孟姜女一路跋山涉水，到达了长城后却找不到自己的丈夫。她询问了民夫是否有见过自己的丈夫范喜良，民夫告诉她范喜良早就累死了，尸体就埋在长城脚下。

听到这个噩耗，孟姜女在长城下整整哭了三天三夜，天越来越阴沉，风越来越猛烈，一段长城被哭倒了，露出来的正是范喜良的尸首。这个故事表达人们对秦始皇暴政的痛恨和对孟姜女遭遇的同情。

孟姜女的故事为中国古代四大爱情传奇之一，其他三个是《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》和《白蛇传》。

孟姜女传说渊源很早，《春秋左氏传》《礼记·檀弓》《孟子》以及汉代《说苑》《列女传》等都有一些片断记载。故事源自于“杞梁妻哭夫”的史实编写，故事中的两个主人公，一个是孟姜女原型杞梁妻，一个是杞梁，历史上确有此人，并非虚造。