原始时期，人们记录简单的物体或事物，一般用形状或指示来表示。月字在甲骨文时期表示的是一个半圆中加一点，是象形字。“月”字到了金文阶段，月牙的轮廓开始变样，“月”字里面多了一点。金文等一脉相承，但是至小篆字形有讹变，篆文文字化。演变为隶书阶段，“月”字在形体、笔画上，没有半点月牙的影迹。隶变为“楷化”定了型，之后楷书写作“月”。

天空中最明显的物体，便是太阳和月亮，古人很早便留意到，而且要想办法把它们写出来。太阳是圆圆的，形状不会改变，当然是用一个圆形来表示了。要是月亮又用圆形来表示，不是分辨不开吗?幸而，月亮的形状是会变的，有新月 、 半月 、 满月等形状，既然不适合用圆圆的满月形状，便用新月的形状造「月」字好了。

古人根据月亮的盈亏规律创造了“月”这个计时单位，沿用至今。也指形状像月亮的东西、按月出现或完成等义 。

“月”是常见偏旁，以“月”为偏旁的字，一类与月亮有关，如朔、望、朝等。还有一类是由“肉”演变而来，与月亮无关，如肘、肚、肺、肥等。