南京古称金陵、建康、冶城、越城、白下、江宁、石头城、秣陵、建业、建邺、上元、集庆、应天、京师、南都、天京、首都等。南京是首批国家历史文化名城，也是六朝古都，先后在南京建都的有东吴、东晋、南朝的宋、齐、梁、陈，史称六朝。南京拥有着7000多年文明史，是中华文明的重要发祥地。

公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，改建业为建康，故南京有“六朝古都”之称。建康是中国在六朝时期的经济、文化、政治、军事中心，也是世界上第一个人口超过百万的城市。

秣陵是南京在秦汉时期下辖的一个县，治所位于今南京市江宁区秣陵街道。秦始皇三十七年（公元前210年）置，属会稽郡，治所位于今南京市江宁区秣陵街道。东汉建安十六年（211年），孙权将治所从京口迁往秣陵（今南京）。东汉建安十七年（212年），在金陵邑故址石头山筑城，名为石头城，作为驻军和屯粮之所，并改秣陵为建业。

南京早在100-120万年前就有古人类活动，35-60万年前已有南京猿人在汤山生活，有着7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，有“六朝古都”、“十朝都会”之称。建都朝代：东吴、东晋、南朝·宋、南朝·齐、南朝·梁、南朝·陈、五代·杨吴（西都）、五代·南唐、南宋（行都）、明、南明、太平天国、中华民国。