法西斯原指中间插着一把斧头的“束棒”，后来变成了意大利法西斯党的标志。法西斯象征强权、暴力、恐怖和对外侵略掠夺，是资本主义国家的一种管理形式。法西斯逐渐成为是一种国家民族主义的运动，在1939年到1945年之间的整个第二次世界大战期间蔓延大半个欧洲。

《大英百科全书》对法西斯主义的定义：“个人的地位被压制于集体——例如：某个国家、民族、种族、或社会阶级之下的社会组织。”

法西斯主义在1920年代的意大利崛起，与民族主义相连结。无论是在哲学上，不过法西斯主义也反对资本主义经济和自由放任政策。

许多学者将法西斯主义定义为拥有以下一种或多种特质的意识形态：强烈的民族主义、经济的社团主义，一个权力极大的军事领导者，将民族、国家、集体的地位置于个人或团体之上。