西瓜原产于非洲。西瓜原是葫芦科的野生植物，在4000年前，古埃及人培育成西瓜，此后传到欧洲，然后再传到中东、印度等地，西瓜从西域沿着丝绸之路传到中国。因由西域传来，所以又称之为“西瓜”，西瓜传入中国的时间在五代、宋辽时期。

在埃及古墓中，考古学家发现了最早的西瓜种子。而经过考证，西瓜的原产地，就是在非洲热带的干旱沙漠地带。

著名医学李时珍在《本草纲目》中对西瓜的来历，记载更加明确：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”据明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名。

中国各地栽培，品种的西瓜甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，以新疆、甘肃兰州、山东德州、江苏溧阳等地最为有名。