我国第一颗人造卫星是在酒泉卫星发射中心发射的。东方红一号装载卫星和火箭的专列于1970年4月1日抵达位于酒泉的卫星发射基地。1970年4月17日，“长征一号”运载火箭和东方红一号卫星顺利进入2号发射阵地。1970年4月24日21时35分，东方红一号卫星由“长征一号”运载火箭从酒泉卫星发射场发射升空。

我国第一颗人造卫星是东方红一号，东方红一号卫星的主要任务是进行卫星技术试验、探测电离层和大气层密度。由于电池寿命有限，卫星工作28天（设计寿命20天）。在此期间，卫星把遥测参数和各种太空探测资料传回地面。1970年5月14日，东方红一号卫星停止发射信号；但卫星的轨道寿命并没有结束，东方红一号卫星仍在太空运行。

东方红一号卫星外形为近拟球体的72面体，直径约1米，质量为173千克，采用自旋姿态稳定方式，转速为120转/分，利用太阳角计和红外地平仪测定姿态。东方红一号卫星研制发射是一项系统工程，包括研制运载火箭、建设发射场、研制卫星本体和卫星所携带的科学仪器、建立地面观测网等。

东方红一号卫星的成功发射是中国航天史上的一座丰碑，使中国成为继苏联、美国、法国和日本之后，第5个完全依靠自己的力量成功发射卫星的国家。