可可西里在青海省玉树藏族自治州。可可西里是21世纪初世界上原始生态环境保存较好的自然保护区，也是中国建成的面积最大，海拔最高，野生动物资源最为丰富的自然保护区之一。整个可可西里地区包括西藏北部被称为“羌塘草原”的部分、青海昆仑山以南地区和新疆的同西藏、青海毗邻的地区。

“可可西里（地区）”（23.5万平方公里），同“（青海）可可西里自然保护区”（8.4万平方公里）是不同的地理概念。“（青海）可可西里自然保护区”只是“可可西里（地区）”的一部分。

可可西里国家级自然保护区主要是保护藏羚羊、野牦牛、藏野驴、藏原羚等珍稀野生动物、植物及其栖息环境。2014年11月，青海可可西里申报世界自然遗产工作启动。

可可西里自然保护区是横跨青海、新疆、西藏三省区之间的一块高山台地。保护区西与西藏相接，南同格尔木唐古拉乡毗邻，北和新疆维吾尔自治区相连，东至青藏公路，总面积4.5万平方公里。