六宫可分为东六宫和西六宫。东六宫指景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、延禧宫，西六宫指永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、启祥宫。六宫的本义是指古代皇后的寝宫，又因六宫为皇后居住之所，所以往往用六宫代指皇后。六宫的概念传至唐代后，已非专指皇后，而是泛指后妃。

东、西六宫像两腋般夹挟著中央的后三宫，因而与古代所谓的掖廷相对应。

景仁宫

景仁宫，内廷东六宫之一。明永乐十八年(1420年)建成，初曰长安宫，嘉靖十四年(1535年)更名景仁宫。清代沿用明朝旧称，于顺治十二年(1655年)重修，道光十五年(1835年)、光绪十六年(1890年)先后修缮。景仁宫明代为嫔妃居所。

承乾宫

承乾宫，内廷东六宫之首。明永乐十八年(1420年)建成，初曰永宁宫，崇祯五年(1632年)八月更名承乾宫。清沿明旧。顺治十二年(1655年)重修，道光十二年(1832年)略有修葺。

永寿宫

永寿宫为内廷西六宫之一。建于明永乐十八年(1420年)，初名长乐宫。嘉靖十四年(1535年)改名毓德宫，万历四十四年(1616年)又更名为永寿宫。清朝顺治十二年(1655年)、康熙三十六年(1697年)、光绪二十三年(1897年)都曾重修或大修，但仍基本保持明初始建时的格局。