数九寒天是指冬天最冷的冬至日之后，通常是在“三九、四九”时段最冷。数九寒天也称作数九隆冬、数九天道、数九天气，“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天，接近二十四节气中的大寒。民间有数九的习俗，每九天为一“九”，从“一九”数到“九九”便春深日暖了。

地面总热量收支逆差在“四九”时节才达到最大值，北半球热的储存是一年最少的时候，所以也就最冷。另外，西伯利亚地区的冷气团在此期间也发展到极为强盛的阶段，强冷空气的频频入侵也是造成气温低的原因之一。

数九，也被称作是冬九九，是汉族民间的一种节气，在南北朝时期就已经在民间流行。在汉族的传统文化中，“九”是最大值的意思，意指极多。数九就是一个循环，古人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天就到来。

数九是老祖宗在生产、生活实践的基础上的经验总结，至今也有很大的指导意义。但要注意的是，适用的只有我国部分地区，并非全国各地都适用。