大熊猫吃竹子不吃肉是因为需要适应生存环境的变化。有科学家推测，始熊猫在远古时期，还是以肉食为生，后来经历冰川，许多动物在这个时期灭绝，导致大熊猫的食物骤减。所以熊猫不得已于将饮食从肉食向素食转变，开始以竹子为生。

大熊猫的臼齿特别宽大，适于磨碎竹的纤维。迄今大熊猫还保留着食肉动物的特征“犬齿”，大熊猫爱吃箭竹、墨竹、水竹，尤其爱吃竹笋。

竹笋、嫩竹叶和嫩枝干，这些食物中含有丰富的淀粉、半纤维素、果胶等，可以从中获取能量。而且竹子相对其他食物来说，竹子分布广泛，容易获得，与大熊猫进行抢食的竞争者少。

但由于大熊猫所需能量是很大的，所以我们常常看到，为了维持自身新陈代谢的平衡，大熊猫每天有十多个小时都在吃竹子。