橡皮变硬是橡胶的老化问题，是由于空气中的氧气的氧化作用使橡胶中的双键发生断裂而引起分子量降低，把橡胶中的杂质蛋白质、树脂、碳水化合物除去。橡胶老化是受光、热、紫外线、空气中的酸性、碱性尘埃的长期腐蚀作用造成。

橡皮遇高温容易发生老化，可以把橡皮放置在通风干燥阴凉的环境保存。还要避免橡皮之间接触，因为橡皮表面分子会互相渗透，渗透后就会粘在一起，可以用锡纸和滑石粉包裹橡皮。橡皮要做好防潮，建议放在密闭的放有吸湿剂的塑料袋里保存。

橡皮是用橡胶制成的文具，能擦掉石墨或墨水的痕迹。现今的橡皮擦种类繁多，以契合不同需要，有普通的香橡皮，也有绘画用2B、4B、6B等型号的美术专用橡皮，以及可塑橡皮等等。

有些铅笔的尾部设有一个小小的橡皮擦。这些橡皮擦多是粉红色的，表面是光滑的胶质。它们在大部分场合均有好表现，但有时也会弄坏纸面。如果著力太重，橡皮擦还有机会弄破纸张。当笔迹被擦去后，橡皮擦会留下残渣在纸上。如果清理不善，这些残渣会在纸上留下痕迹。