北京时间并不是北京(东经116.4°)的地方时间，而是东经120°(东八区)的地方时间，故东经120度地方时比北京的地方时早约14分半钟。因为北京处于国际时区划分中的东八区，同格林威治时间(世界时)整整相差8小时(即北京时间=世界时+8小时)，故命名为“北京时间”。

中国幅员辽阔，东西相跨5个时区(即东五区、东六区、东七区、东八区、东九区5个时区)授时台必须建在地理中心地带，从而也就产生了长短波授。“北京时间”与“北京当地时间”是两个概念，“北京时间”的发播不在北京，而在陕西蒲城(处于东七区)。

中国科学院国家授时中心台本部位于陕西西安临潼区。中国科学院国家授时中心授时部(二部)位于陕西省渭南市蒲城县，两地虽处于东七区，但全国统一使用北京时间，负责发布北京时间，而非当地的地方时。