湿地之神之称的国家一级保护动物是丹顶鹤。丹顶鹤是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称。丹顶鹤需要洁净而开阔的湿地环境作为栖息地，它们是对湿地环境变化最为敏感的指示生物。

丹顶鹤寿命长达五十年，人们常把它作为长寿的象征。它们栖息于开阔平原、沼泽、湖泊、草地、海边滩涂、芦苇、沼泽以及河岸沼泽地带，有时也出现于农田和耕地中，尤其是迁徙季节和冬季。但由于环境恶劣，丹顶鹤的栖息地不断变为农田或城市。

丹顶鹤象征幸福、吉祥、长寿和忠贞。殷商时代的墓葬中，就有鹤的形象出现在雕塑中。春秋战国时期的青铜器钟，鹤体造型的礼器就已出现。

全世界约2400多只丹顶鹤，在江苏省盐城越冬的就有1200多只，在黑龙江省各湿地繁殖的就有500多只，占五分之一以上。