皇太极是清太宗，全名爱新觉罗·皇太极，又译黄台吉、洪太主。皇太极是后金的第二代大汗和清朝开国皇帝，年号天聪、崇德，庙号太宗，谥号简作文皇帝。皇太极生于赫图阿拉，即今辽宁新宾县西老城，是清太祖努尔哈赤第八子，母亲为孝慈高皇后叶赫那拉氏。

皇太极早年译名不定，或作“黄台吉”、“洪太极”、“洪太主”、“洪佗始”等，乾隆年间改用现译，沿用至今。

皇太极在1626年努尔哈赤逝世后继承汗位，年号天聪，当时后金的实际统治区域为现中国东北大部及俄罗斯远东部分地区。在位期间，大力发展生产，持续增强兵力，为后来清朝迅速扩展入主中原打下了坚实的基础。

崇德元年(1636年)，皇太极在盛京(今沈阳)称帝，建国号大清，并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝。

崇德八年(1643年)，皇太极去世，时年五十二岁，在位17年，庙号太宗，卒谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝，后累加谥为应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵。其死后其第九子爱新觉罗·福临即位。