道家的创始人是老子，道家是对中华文学、艺术等影响最深远的学派。春秋时期，老子集古圣先贤之大智慧。总结了古老道家思想的精华，形成了道家完整系统的理论，标志着道家思想已经正式成型。道家的主要代表人物还有关尹、庄子、彭蒙等，主要著作有《老子》《庄子》《黄帝内经》《吕氏春秋》《易经》等。

道家以“道”为核心，认为大道无为、主张道法自然，提出道生法、刚柔并济等政治、经济、军事策略，具有朴素的辩证法思想，是“诸子百家”中一门极为重要的哲学流派。道家存在于中华各文化领域，对中国乃至世界的文化都产生了巨大的影响。

在老子看来，万物的生成是由道和某种物质相互配合形成的，道支配着万物的生长和发展。老子主张通过以道治国、推行无为政治来实现“小国寡民”的理想社会。当他发现治国理想无法实现时，便选择了退隐，主张守柔不争以保身、修身。

道家思想作为一个复杂的学说，自上古至今，已历数千余年，中间自然会经过许多发展的阶段，出现许多不同的名称，这是不言而喻的。在它的较早时期，按地域与时间则有郑道家、晋道家、秦道家、楚道家、齐道家、战国道家、先秦道家、原始道家等种种称谓。按方向则有北方道家与南方道家。