求同存异，来源于求同舍异，意思是：找共同点，保留不同的看法和观念。求同存异中的"同"就是共用的利益，"异"就是意识形态的差异。而当时提出求同存异的方针，是为了挫败帝国主义破坏会议的阴谋，加强亚非各国的联系。

同存异方针是于1955年在亚非万隆会议上提出的。万隆会议是亚非国家和地区第一次在没有殖民国家参加的情况下讨论亚非人民切身利益的大型国际会议。会议上着重讨论保卫和平、争取民族独立、发展民族经济等问题。

求同存异不是目的，而是为大家的共同目标服务的，求同存异之后要做什么是最重要的。领导人在万隆会议上指出，亚非地区已经发生了巨大变化，但殖民主义在这个地区的统治并没有结束，经济上还很落后，因此这一地区的国家不仅要求政治上的独立，同时还要求经济上的独立，改变经济落后面貌，争取完全独立。为此就要保障世界和平，促进亚非国家之间的友好合作。而要实现这个目标，亚非国家之间就应该求同存异，不要因意识形态和国家制度的不同而造成分裂。