“卧薪尝胆”一般指我国战国时期越国的君主勾践。越王勾践本名鸠浅，春秋末年越国国君，是春秋五霸之一，也是春秋时期最后一名霸主。“卧薪尝胆”的典故出自于《史记·越王勾践世家》，形容一个人忍辱负重，最终苦尽甘来。

典故简介：古代的吴越争战中，越王勾践战败被俘，听从范蠡之计，卑身厚礼侍奉吴王夫差，看坟喂马，甚至亲自为夫差尝粪，并献上越国美女西施。夫差以为他忠诚于己，便释放了勾践。

勾践回国后，便苦身自励，焦思忧愁，睡在柴草上；无论坐卧饮食，都要尝一口苦胆，勉励自己奋起，励精图治，十几年如一日。终于在范蠡、文种等大臣的辅佐下，不负初衷，消灭夫差，报得大仇，恢复越国。

成语出处

　 《史记·越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”