中国最大的淡水湖是鄱阳湖。鄱阳湖古称为彭蠡、彭蠡泽、彭泽，地处九江、南昌、上饶三市，是中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖，仅次于青海湖。

鄱阳湖，是长江中下游主要支流之一，也是长江流域的一个过水性 、 吞吐型 、季节性重要湖泊。湖区面积最大的时候为3150平方公里，但低水位时仅为500平方公里。鄱阳湖在调节长江水位、涵养水源、改善当地气候和维护周围地区生态平衡等方面都起着巨大的作用。

中国五大淡水湖分别指的是江西省的鄱阳湖、湖南省的洞庭湖、江苏省的太湖、内蒙古自治区的呼伦湖以及江苏省的洪泽湖。中国知名的淡水湖主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。其中，鄱阳湖的面积最大，排名第一。