西安是13朝古都。其先后包括西周、秦、西汉、新莽、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐13个王朝在此建都。丰镐都城、秦阿房宫、兵马俑，汉未央宫、长乐宫，隋大兴城，唐大明宫、兴庆宫等勾勒出“长安情结”。

西安地处关中平原中部、北濒渭河、南依秦岭，自古有着“八水润长安”之美誉，是联合国教科文组织于1981年确定的“世界历史名城”，是中华文明和中华民族重要发祥地之一，丝绸之路的起点。

它在西周时称为“丰镐”。“丰镐”，是周文王和周武王分别修建的丰京和镐京的合称。秦都城咸阳，阿房宫大部分面积在今西安市境内。公元前202年，刘邦在长安建立西汉王朝。刘邦定都关中，取当地长安乡之含意，立名“长安”，意即“长治久安”。

新朝始建国元年（9年），王莽称帝，曾改都城长安为“常安”。隋开皇二年（582年），隋文帝颁令在汉长安城东南的今西安城址营建新都大兴城。唐朝定都长安后，改隋大兴城为长安城，并进行了增修和扩建。