坦克是英国发明的。在第一次世界大战中，英军为了突破对方的火力点、堑壕、铁丝网组成的防御阵地，迫切需要一种将火力、机动、防护三结合的新型进攻性武器。1915年，英国利用内燃机、履带、武器和装甲技术，制造出了世界第一辆坦克--"小游民"坦克。

1916年1月15日，英国I型坦克在法国索姆河战役中首次用于战场。参战的49辆坦克中，有17辆因机件发生故障被留在后方，实际上只有32辆到达出发阵地，其中五辆在冲击时陷入沼泽中，9辆机件损坏，最后只剩下18辆。

在第二次世界大战末期，德军为了挽救战争的败局，竭力发展超重型坦克。1943年研制出重达188吨的"鼠"式坦克，车长10.085米，宽3.67米，高3.66米，也是体积最大的坦克。原计划生产150辆，但到1945年5月仅制出2辆样车。