北岳指的是恒山，位于山西省浑源县城南10公里处。恒山一词最早出现在《周礼》中：“九州各有镇山，恒山，正北并州镇山。”春秋时期，恒山为游牧民族楼烦占据。恒山因其险峻的自然山势和地理位置的特点，历来是兵家必争之地。

许多帝王、名将都在此打过仗，古代关隘、城堡、烽火台等众多古代战场遗迹保存了下来。恒山道教始于西汉，北魏开始兴盛，成为主流全真派圣地。清朝时期，康熙恢复了北岳恒山在浑源的祭祀，并在赴五台山途中，登恒山巡游。1982年，恒山成为全国第一批国家重点风景名胜区之一，是闻名中外的旅游胜地。

真正的最早的北岳或称“古北岳”其实在我们河北，汉代《三家注史记》、《中国古今地名大辞典》、《辞海》、《宗教词典》都有记载证明是河北保定曲阳大茂山。20世纪80年代成书的《中国历史地图集》也载明：“自春秋时期起到明朝早期，北岳恒山一直在河北曲阳和涞源之间，也曾称常山、大茂山;明朝后期和清初，恒山才标注在山西浑源”。

说起三山五岳，其中的五岳更是名声显赫。东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，早已闻名于世界。金庸老先生的武侠小说里五岳剑派更是天下流传，从而也带动了五岳山名气。它们分别是山东的东岳泰山，位于陕西省西安西岳华山，湖南省衡阳南岳衡山，山西省浑源北岳恒山，河北省阜平中岳嵩山。