中元节由上古时代七月半农作丰收，秋尝祭祖演变而来，被称为中元节则是源于东汉后道教的说法，后来在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将中元固定为节名，相沿迄今。中元节是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。

中元节历史发展

七月半祭祖习俗是本土文化的产物，包容的节俗比较复杂，既是民间的秋尝祭祖节，又是道家的中元节、佛教的盂兰盆节，俗道僧三流合一。民间有慎终追远的传统，故需祭祖，祭拜的仪式一般在七月中旬举行。如清乾隆《普宁县志》言：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒，与人间“七月流火，九月授衣”。在旧时，中元节不仅具有信仰维度上的重要意义，在世俗层面，也是一个群众参与度很高、具有鲜明娱乐功能的节日。

中元节的习俗

在河北地区：泊头市、南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等前往祖先墓地祭扫。并持麻谷至田梗，称为“荐新”。广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿。

中元节禁忌

1、偷吃祭品：中元节无论是道教还是佛教均有祭祀的方法，主要是用来布施鬼神，而人们准备的祭品都是专供鬼神享用，如果有人不懂规矩偷吃祭品，则容易发生与鬼争食，从而引起鬼灵的怨恨，从而遭遇烦恼邪恶。

2、带红绳：红绳虽然为吉祥之物，但是在中元节还是最好取下，因为红绳有一定的聚气效果，而所聚之气能够有助于鬼神的气力，所以容易遭到鬼神的争夺。

3、捡路边的钱：中元节鬼神出现概率高，而一般都是有烧纸钱的风俗，鬼神也会自己顺路获取，如果巧遇有真钞，还是不碰为好，以免犯了鬼神忌讳。