1840年鸦片战争前，中国社会的性质是封建社会。鸦片战争是旧中国的分界点，鸦片战争之前，中国是独立的封建大国。鸦片战争后，中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》，中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了小农经济的解体。

鸦片战争的影响

1、社会性质的变化：鸦片战争后，中国由独立自主的封建国家转变为半殖民地半封建社会。这一转变在政治、经济、文化等多个方面都有所体现。例如，中国的领土和主权开始遭到破坏，西方列强通过不平等条约攫取了大量特权；中国的自然经济开始解体，逐渐被卷入资本主义世界市场；同时，西方的思想文化也开始传入中国，对中国的传统文化产生了冲击。

2、社会主要矛盾的变化：随着中国社会性质的变化，社会主要矛盾也发生了变化。地主阶级与农民阶级的矛盾逐渐让位于外国资本主义与中华民族的矛盾以及封建主义与人民大众的矛盾。这一变化为后来的反侵略反封建的斗争奠定了基础。

3、革命任务、性质的变化：鸦片战争后，中国的革命任务也发生了变化。由原先的反封建斗争转变为反侵略反封建的斗争，旧民主主义革命开始兴起。这一变化反映了中国社会的主要矛盾已经转变为反对外国侵略和反对封建主义。

4、经济巨变：鸦片战争后，中国的自然经济开始解体，逐渐卷入到资本主义世界市场。这导致了中国经济的巨大变化，一方面促进了中国商品经济的发展，另一方面也加剧了中国的半殖民地化程度。

5、思想巨变：鸦片战争后，西方的思想文化开始传入中国，对中国的传统文化产生了冲击。这一冲击促进了中国思想的解放和现代化进程，同时也为后来的维新变法、辛亥革命等改革运动提供了思想基础。

6、阶级结构的变化：鸦片战争后，中国的阶级结构也发生了变化。随着自然经济的解体，一些手工业者和农民破产失业，成为早期的无产阶级。这一阶级的出现为中国工人阶级的壮大和工人运动的发展奠定了基础。