麻沸散问世于东汉末年，是华佗为了减轻病人的痛苦而发明的一种麻药。据历史记载，麻沸散是世界最早的麻醉剂，比西方早1600多年，而且华佗用麻沸散做过骨科手术、肿瘤切除手术。

华佗是东汉末年著名的医学家，一生行医各地，精通内科、外科、妇科、儿科以及针灸各科，对外科尤为擅长，是中国最早开始进行全身麻醉外科手术的医生。华佗与扁鹊、张仲景及李时珍并称中国古代四大名医。

华佗所创麻沸散的处方后来失传。传说是由曼陀罗花（也叫闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃）1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成；另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。据后人考证，这些都不是华佗的原始处方。

传说中的中医麻醉剂。中医中有“麻沸汤”的概念，但与麻醉剂无关。另一说麻沸散可能是麻黄散之误。但无论如何，世上也不可能存在像传说中麻沸散一样仅口服达到全麻状态，无需气管插管等护理措施，而且安全有效的麻醉剂。