“吴侬软语”一般用来形容江苏苏州一带的吴方言，因说话比较软糯婉转，故有“吴侬软语”之称。吴语，又称江东话、江南话、江浙话、吴越语。周朝至今有三千多年悠久历史，底蕴深厚。在中国分布于今浙江、江苏南部、上海、安徽南部、江西东北部、福建西北一角（浦城），使用人口九千多万。

吴语有数万个特有词汇和诸多特征本字，是江南人思维方式、生活情调、文化涵养、社会生产、风俗民情、语言习惯的生动体现。吴语保留较多古汉语用词用语，文化价值高。吴语语法结构和普通话差别大。吴语分为太湖、台州、金衢、上丽、瓯江、宣州六片语片，太湖片为最大语片。

人文历史

吴语是中国最古老语言之一，其形成历史追溯到商末，从姬室东迁算起距今3200年历史。那时泰伯奔吴，泰伯、仲雍是周朝先祖周太王长子和次子，二人于太湖流域建立嫡系姬姓诸侯国吴国。“太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千馀家”。江南本土文明与古中原文明融合成先进吴文化。古吴语来源是上古汉语。吴国鼎盛时灭亡淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗，破楚，败郯胡沈陈许蔡顿鲁齐，与晋“黄池之会”。吴、越民风相近，“同音共律，上合星宿，下共一理”。

文学

六朝吴歌“我”用“侬”，此语留存于局地口语中并转为奴。那时吴语和今吴语差距大。明清吴语与今吴语接近。清初《豆棚闲话》：我哩个生意，弗论高低，侪好同坐。得子时就要充个豪杰；弗得时囫囵是个臭疠。清末有吴语小说海上花列传、九尾龟、九尾狐、海天鸿雪记。