楚国是现在的湖南省、湖北省、河南省南部、山东省南部、江苏、浙江大部、上海、江西省一带。楚国是先秦时期位于长江流域的诸侯国，楚自从春秋时期设置令尹之官，令尹就“执一国之柄”。“在上位，以率万民”。秋战国时期楚国地方设置郡县政权组织形式，楚县是最早的县级行政区域。楚国法律森严，贵族犯罪也决不宽容。

关于楚国国名的来源，“清华简”公布前众说纷纭，莫衷一是。“清华简”公布后，据其中《楚居》一篇对楚先君鬻熊的记载，鬻熊的妻子妣厉生熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用“楚”（荆条）包裹其腹部埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。

楚国祖先族姓芈，熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。经过几百年发展，楚国在楚成王时开始崛起，不断兼并周边各小诸侯国。公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。楚庄王时期，任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。

战国时期，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，初露称雄之势。楚怀王时期攻越国，尽得越国故吴地，越国因此而分崩离析。但因为怀王用人不当以及秦相张仪欺诈导致国势渐衰。前223年，秦军攻破楚都寿春，楚国正式灭亡。