被誉为“天下第一名刹”的是河南少林寺，位于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下。少林寺始建于北魏太和十九年，是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者而建。明朝嘉靖时期，少林僧侣因抗倭有功，政府便大规模修整寺院，少林功夫从此也在中国武术界确立了权威地位。

少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，从山门到千佛殿，共七进院落，总面积约57600平方米。寺内外碑铭繁多，其中元代碑铭不仅数量可观，且大都具有珍贵的文化价值。2010年，少林寺的历史建筑群被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

少林寺——少林功夫

少林功夫是中国武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。“少林”一词成为中国传统武术的象征。少林功夫包含少林七十二绝技、少林拳术、少林派棍术、少林派枪术、少林派刀术、少林派剑术。

气功是少林功夫的一大类，少林寺流传的气功有“易筋经”、“小武功”、“站桩功”、“益寿阴阳法”、“混元一气功”等。少林功夫的要旨是禅武合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，少林功夫传人释延芫曰：拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也有强壮身体，益寿延年的效果。