气溶胶是指悬浮在气体介质中的固态或液态颗粒所组成的气态分散系统。气溶胶颗粒大小通常在0.01~10μm之间 ，但由于来源和形成原因范围很大，例如：花粉等植物气溶胶的粒径为5-100µm、木材及烟草燃烧产生的气溶胶，其粒径为0.01-1000µm等。

天空中的云、雾、尘埃，工业上和运输业上用的锅炉和各种发动机里未燃尽的燃料所形成的烟，采矿过程、采石场采掘与石料加工过程和粮食加工时所形成的固体粉尘，人造的掩蔽烟幕和毒烟等都是气溶胶的具体实例。

气溶胶粒子具有分布不均匀、变化尺度小、复杂性的特点，多集中于大气的底层，对云的凝结核、雨滴、冰晶形成，进而对降水的形成起重要作用。气溶胶甚至可以改变云的存在时间，能够在云的表面产生化学反应，决定降雨量的多少，影响大气成分。

气溶胶广泛存在于空气之中，会随空气流通而流动。有时气溶胶作为悬浮在空气中的小颗粒有可能会引发疾病。在不通风的环境中，如密闭房间或电梯等环境中，含有病毒的气溶胶可能在空气中停留较长的时间。因此建议人们外出时佩戴口罩，居家生活要勤开窗通风，以保持空气流通，避免吸入气溶胶导致感染。