光棍节的来历最为广泛的一种说法是来源于南京大学宿舍文化。1993年，南京大学名草无主寝室四位大四学生每晚举行卧谈，卧谈的主题都是讨论如何摆脱光棍状态，卧谈中创想出了11月11日作为“光棍节”来组织活动。

每年的11月11日，是一年一度的光棍节。光棍节是一种流传于年轻人的娱乐性节日，庆祝自己仍是单身一族。光棍节源于这一天日期里有四个形似光滑棍子的“1”，于是把1月1日成为小光棍，11月11为大光棍。

光棍一词最早出现在元代中后期的元杂剧中。那时，光棍指的是没有固定职业、家室、资产，行为放荡不羁的无赖流氓。清朝时，雍正皇帝把老奸巨猾的男人或女子都定义为光棍，犯了流氓罪的人都依照光棍的案例来处理，光棍也就成为了一种罪名。随着社会的发展，光棍的含义发生了变化，也就成为了单身的意思。

如今，光棍节通过网络等媒介的传播和商业因素的推动，已蔓延到整个社会，逐渐形成一种节日文化。

光棍节从网络走向社会，从小众活动变成公众活动，也是社会开放度、包容度提升的一种表现。20岁到30岁之间的单身人士往往是承受社会压力最大的人群，除了工作、竞争之外，还有来自家庭催婚的压力。光棍节无非是让光棍们在调侃中轻松面对，有一个机会互相交流，不失为一个解压的方法。同时，在这种舆论下，社会给予光棍们的尖锐度也在下降，让单身人士能够有更大的空间选择自己的真爱。