重庆是世界上最大的山城。山城主要集中在人口众多且经济发达的山岭重丘地带，如中国的山城大多数位于闽赣南岭、四川盆地和西部高原等区域。山城就是大面积依托山地修筑建设的城市，其城镇中的很多建筑设施是在崎岖地形上安置的。

山城是指利用险峻的山势而修筑的城市。在军事上，高地是防御的优势位置。除日本之外，也有很多地区修筑了大量的山城，例如三韩时代的朝鲜半岛、中世纪的西西欧等。近代的旅顺要塞以及马奇诺要塞这样修筑于山上的要塞群，虽然不能被称为山城，但其机能却也类似。

虽然险峻的山势满足了便于防御的条件，但由于居住不便，被保护者的居住地通常距离城池有一段距离。加之山城多数是专门为了军事防御而建造的，君主平时在山麓处同官吏、百姓同住，一旦敌人来袭则立即进入山上的城池进行防守，这成为古代普遍的做法。

山城是重庆市区的别称，其实山城是一种建城形态，因为重庆市区是中国最著名的山城，所以山城在某些时候便特指重庆市区。国内有很多很多其他的“山城”，如中国药都辽宁省本溪市、重庆辖区内的涪陵、万州，山东青岛老城区等等，都是建在山上的城区。