印度母亲河是恒河。恒河流域是印度文明的发源地之一，她不仅是印度教的圣河，也是佛教兴起的地方，还有大量佛教圣地遗存。恒河，是印度北部的大河，自远古以来一直是印度教徒的圣河。其大部流程为宽阔、缓慢的水流，流经世界上土壤最肥沃和人口最稠密地区之一。

古印度是四大文明古国之一，曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”。恒河这条世界名川，被印度人民尊称为“圣河”和“印度的母亲”。众多的神话故事和宗教传说构成了恒河两岸独特的风土人情。恒河是印度的圣河，历史悠久，有着浓厚的民俗和文化色彩，即使经过千年的文明洗礼，恒河两岸的人们仍然保持着古老的习俗。许多自古流传的神话，使印度人民对恒河母亲生起无限的怀想，烙下一个不可磨灭的情结。这一生中至少要在恒河中沐浴一次，让圣河洗净生生世世所有的罪孽。

灌溉

自古以来，在洪水泛滥时或借助重力水渠以利用恒河水灌溉司空见惯。2000多年前撰写的经典和神话中已经描述过这样的灌溉。自12世纪以来，灌溉高度发展，蒙兀儿国王后来修筑了几条灌渠。英国人进而延展了灌渠系统。

航运

19世纪中叶，随着铁路建设的兴起，大规模水运开始衰落。灌溉汲水日益增加，也影响了航运。恒河流域中部安拉阿巴德附近以远河运微不足道，多为各种类型的农村河船。然而，西孟加拉和孟加拉仍然依靠水路运输黄麻、茶、粮食和其他农业及农村产品。1947年的印巴分治产生影响深远的变化，实际上中断了从前经由内陆水路从阿萨姆运到加尔各答的茶和黄麻的大宗贸易。