中国古代的画圣是吴道子。吴道子的作画水平之高，年轻的时候便被唐玄宗所赏识，召到长安京城内作画。吴道子在随驾唐玄宗去泰山的时候，与陈闳、韦无忝两人一起绘制了《金桥图》。吴道子在绘画艺术上之所以取得如此卓然超群的成就，是由于他的勇于创作。

吴道子不仅善于画山水，他画的动物也十分的传神，曾在大同殿上画了五条龙，活灵活现让人惊叹不已。吴道子不仅在绘画艺术上有着卓越的成就，他在教授弟子上也很有一套。他的弟子很多，也有不少弟子在绘画上取得了很不错的成绩。

吴道子在绘画艺术上之所以取得如此卓然超群的成就，是由于他可以创新。他善于从复杂的物体形态中吸收精髓，把凹凸面，阴阳面，归纳成为不可再减的“线”，结合物体内在的运动，构成线条的组织规律，如衣纹的高、侧、深、斜、卷、折、飘、举的姿势，完全基于线条的组织而描摹出物体的性格。这种线的要求是严格的，每一根线都符合造型传神的要求，每一根线都充满了韵律美，这是集前代之大成而又有所创造的线。

吴道子的画风还被唐代和宋元以来的许多画家所效仿、借鉴。吴道子的绘画水平及技术对于唐代的艺术发展有着深刻的影响，这也正是他被称为“古代画圣”的一大原因。