春秋时期，吴国首都前期位于梅里，即今无锡梅村，后期位于吴，即今江苏苏州。三国时期，吴国首都一开始在今天的苏州市，后来在今天的南京。春秋时期，吴国是周朝的周王族诸侯国，相传始祖为周文王的伯父太伯，姬姓，存在于长江下游地区（约公元前12世纪―公元前473年），也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。

吴国国境位于今江苏、安徽两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。是春秋中后期最强大的诸侯国之一，在吴王阖闾、夫差时达到鼎盛。而苏州作为吴国国都的时间则长达110年左右。以致苏州古称工吴。

三国时期，吴国开始建于吴郡（今苏州市），后孙权筑石头城迁都建业（今南京）。222年，曹魏封孙权为吴王，作为曹魏的藩国吴国始立。229年四月，孙权称帝，国号吴，改元黄龙，东吴也应始于此年。280年，亡于西晋。

东吴的灭亡也标志着汉末以来割据局面的彻底结束，晋朝基本完善了统一。吴国也展开海上的发展，大秦商人和林邑使臣也曾到达吴都建业。