潮汕位于广东省东南沿海。潮汕一个以潮汕方言为母语的汉族民系，也是广东三大汉族民系之一，海外和旧时称潮州。潮汕还是3000多万海外潮汕人魂牵梦绕的家乡。潮汕自唐代以来是中国海上丝绸之路的重要门户。潮汕在宋代以来享有“岭海名邦、南国邦郡、海滨邹鲁”之称。当代著名作家老舍作诗称“渴慕潮汕几十秋”。

潮汕四市是指广东省的汕头、潮州、揭阳、汕尾四市。潮汕四市涵盖11区6县2县级市普宁、陆丰，总面积16189.5平方公里。汕尾部分地区在人文语言、民俗文化等方面与汕头、潮州、揭阳三市相近，并且潮汕行政区域在古代义安郡、近代潮循道和当代汕头地区时期都涉及了现汕尾地区，故统称潮汕四市。属广东潮汕文化区。

潮汕特别“地狭人稠”，再加上天灾人祸，使潮人移居海外者日益增多。政局不稳，农村经济破产，自然灾害频仍等是触发移民高潮的主要原因。潮汕人移居海外始于宋元之际。朝代更迭，部分旧王朝臣民逃难国外，从事海上贸易久居异地未回，是早期潮人出洋的两个主要原因。

南宋末年，宋室兵败退至潮汕，潮人参加抗元者众，兵溃之后，不少遗民流寓海外。明末清初，潮人参加反清复明斗争失败后，有的同样向海外逃亡。海上丝绸之路的形成，特别是明代海上贸易有所发展以后，有的潮人通过海上贸易移居海外。