光波炉和微波炉的加热方式不同。微波炉是使食物中的极性分子高速振动，并自行产生热量形成高温来煮熟食物;光波微波炉则靠特制光波发生器迅速产生光能和高温热能，从外到里进行加热。

普通的微波炉，内部的烧烤管普遍使用的是铜管或者石英管。铜管在加热以后很难冷却，容易导致烫伤;而石英管的热效不太高。光波炉的烧烤管由石英管或者铜管换成了卤素管(即光波管)，能够迅速产生高温高热，冷却速度也快，加热效率更高，而且不会烤焦，从而保证食物色泽。从成本上来讲，光波管成本只比铜管或者石英管贵几元钱，所以，现在光波管在微波炉技术上的使用非常普遍。

兼容功能：光波是微波炉的辅助功能，只对烧烤起作用。没有微波，光波炉只相当于普通烤箱。市场上的光波炉都是光波、微波组合炉，在使用中既可以微波操作，又可用光波单独操作，还可以光波微波组合操作。