企鹅是典型的海鸟。企鹅是一种古老的游禽，有“海洋之舟”美称。它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。企鹅主要是以南极磷虾为食，有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼。企鹅游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。

企鹅大多数都分布和生活在南半球。南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也休想攻破它保温的防线。南极陆地多，海面宽，丰富的海洋浮游生物成了企鹅充沛的食物来源。

企鹅的栖息地因种类和分布区域的不同而异：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息；阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极生活的企鹅则大都喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。

全世界的企鹅共有18种，最小的企鹅物种是小蓝企鹅(又称神仙企鹅)，体高40厘米，重1千克。本身有其独特的结构，企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，这些羽毛的作用是调节体温。