淮扬运河，古称邗沟、里运河、渠水、韩江、中渎水、山阳渎等，指的是从江苏省淮安市到扬州市的这段河道，全长一百七十余公里。

淮扬运河是中国大运河最早开凿的河道，可追溯至公元前486年吴王夫差开凿的邗沟。后作为隋唐大运河的重要组成部分，兴盛于隋唐，明清时期更是达到了繁荣达的顶峰。1901年，海运完全取代漕运，淮扬运河沿线完全衰落。新中国成立后对淮扬段运河进行了改造。淮安城区中的运河河道结束了货运的职能，作为城区的景观河道而存在。

目前淮扬运河段执行货运职能的河道为二级航道，是中国大运河全线标准最高的航道之一，货运年通过量位居中国大运河各河段首位，是中国大运河最繁忙的河道。

　　淮扬运河的起源

淮扬运河是中国大运河最早开凿的河道，可追溯至公元前486年吴王夫差开凿的邗沟。春秋时期，各诸侯国间战争频繁。吴王夫差一心想北上伐齐、称霸中原。但伐齐远征需解决军粮和辎重的运输问题，靠陆运劳力甚巨且道路不畅，而吴国的优势是水军和先进的开河、造船、航运技术。当时长江与淮河之间并无水路可通，只有走海路，风狂浪急，风险颇大。

吴国利用长江与淮河之间湖泊密布的自然条件，就地度量，局部开挖，把几个湖泊连接起来，从此长江与淮河贯通。该运河以古邗城为起点，因此称为“邗沟”。

古邗沟的开凿为中国东部地区南北政治、经济、文化交流发挥了巨大作用，淮安、扬州两座历史文化名城因此诞生。