稀有金属是指在地壳中含量较少、分布稀散或难以从原料中提取的金属。如锂、铍、钛、钒、锗、钼、铯、镧、钨、镭等。

稀有金属一般可以分为稀有轻金属、稀有贵金属、稀有分散金属、稀土金属、难熔稀有金属、放射性稀有金属六类。主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金，在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面也有广泛应用。

另外，稀有金属的许多品种都有辐射与污染作用，其存放条件必须是非露天的库房，如果被雨水浸再流入地下会污染饮用水源。其存放的库房也应远离居民区和学校、医院。

稀有金属矿产包括锂、铷、铯、铌、钽、铍、锆、铪等矿种，这部分矿产资源的共性是在地壳中的丰度低，各具不同的理化性质，铷无独立矿物存在，多与铯共生或在钾矿物的晶格中，铪除形成铪石外，多分散在锆矿物中。它们的分布也很分散，从矿石中提取的难度较大。

稀有金属矿产资源用途广泛，尤其是在宇航、原子能、电子、国防工业等高科技技术方面应用广泛。在核反应堆中锂作控制棒冷却剂和传热介质，常用作飞机、火箭、潜艇的燃料等；金属铍被用作原子能反应堆的防护材料和制备中子源、高能燃料的添加剂等；铌、钽用于制造电子计算机记忆装置、超导合金制造大功率磁铁等。