凤凰的古代雅称是凤皇、鶤鸡、威凤、鵔鸃、凤鸟、丹鸟、鹔鹴、翳鸟、火鸟、鵷雏、鸑鷟等。凤凰是中国古代神话传说中的一对鸟类神兽组合，可以分为雌雄，雄为“凤”，雌为“凰”，合称为凤凰。根据《山海经》记载，凤凰全身有着五彩斑斓的羽毛，头上的花纹是“德”字的形状，翅膀上的花纹是“羲”字的形状，背部的花纹是“礼”字的形状，胸部的花纹是“仁”字的形状，腹部的花纹是“信”字的形状。

凤凰是中国古代传说中的神鸟，是百鸟之王，是集合了多种动物特征于一体的想象性的动物。是祥瑞、永生、爱情、专制皇权和民族文化的象征。中国凤崇拜是灵物崇拜而非图腾崇拜。

凤凰是原始社会的人类对神灵的虔诚、崇仰、顶礼膜拜而创造出来的一种神性的动物。崇凤是一种浓厚的民族情结。中国人赋予了凤凰很多美好的特征：美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然。

在先秦时期，凤凰的图案出现在权力的象征玉器和青铜器上，并以礼制和法律的形式予以维护。从龙凤艺术的角度来看，凤的艺术形象给人们以巨大的精神力量，它与龙一样，是中华民族的象征。即可以说，华夏民族也是凤的传人。