尧帝是上古时期部落联盟首领，五帝之一，传说尧是帝喾与庆都之子，姓伊祁，名放勋。

尧二十岁时，成为部落首领，他团结亲族、联络友邦、征讨四夷，统一了华夏。他生活非常俭朴，住茅草屋，喝野菜汤，穿用葛藤织就的粗布衣。在位期间，尧建立了国家政治制度，按政务任命官员。还命令羲氏、和氏根据日月星辰的运行情况制定历法，使农业生产有所依循。他访遍天下贤士，得到舜，并把首领之位传给了他。

史载尧之功臣九人，或说十一人，可谓人才济济。但他唯恐埋没人才，野有遗贤。所以他还常常深入穷乡僻壤，到山野之间去寻查细访，求贤问道，察访政治得失，选用贤才。

战国时庄周曾说：尧治理天下万民，使海内政治清明，曾到汾水北岸的姑射之山，去参拜四位有道之名士，怅然若失，好像丢了天下。这四位有道名士为方回、善卷、披衣、许由。善卷重义轻利，不贪富贵，是有名的贤人；尧自觉德行达智不如善卷，认识到对于贤德的人，不能自骄自傲，必须谦恭好礼，以平民对待长者、学生对待老师的礼节去拜访他，让善卷居主位，尧站在下边，面向北施礼求教。

辟位二十八年后，尧病逝于雷泽（今山东菏泽），安葬于谷林（山东鄄城），谥号为尧，被司马迁视为“最理想的君主”。尧帝以德行天下，使海内政治清明，为华夏五千年的历史发展奠定了良好的基础。