二伏通常也指从夏至后第四个庚日起到立秋后第一个庚日前一天的一段时间。每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，时间约在7月中旬到8月中旬。入伏的时间需要查历书计算，可用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。

“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思，每年有三个伏，三伏天是一年中最热的时候。从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日起为初伏。第四个庚日起为中伏，立秋起第一个庚日为末伏的首日，末伏十天。

庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七个字，庚日每十天重复一次。伏天的起讫时间每年都不尽相同，大致是在七月中旬到八月中旬。

三伏的总称。一年中最热的时候。丁玲《母亲》一：“她老人家上了年纪，又是伏天，身体常常有毛病，怎么能够来?”周立波《夏天的晚上》：“我想起了我们乡下的冬天温暖，伏天冰凉的清澈的山泉。”参见“伏日”。

秦汉时盛行“五行相生相克”的说法，认为最热的夏天日子属火，而庚属金，金怕火烧熔(火克金)，所以到庚日，金必伏藏。于是规定从夏至起的第三个庚日起为初伏(有10天)，从夏至起的第四个庚日起为中伏(有的年是10天，有的年是20天)，立秋起的第一个庚日起为末伏，也称终伏(有10天)，总称为三伏。

当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，所以中伏到末伏有时十天，有时是二十天，而“初伏”和“末伏”都是10天。